Phim mở đầu vào thời điểm năm 1975, 3 cậu bé: Jimmy Markum, Sean Devine và Dave Boyle đang chơi khúc côn cầu (hockey) trên đường phố ở Boston. Có hai người đàn ông giả làm cảnh sát đến bắt cóc Dave, nhốt cậu ở một nơi hẻo lánh và lạm dụng tình dục cậu trong 4 ngày. Dave sau đó đã tìm cách trốn thoát được.

25 năm sau đó, cả 3 cậu bé đã trưởng thành, vẫn sống ở Boston, nhưng đã không còn thân thiết với nhau nhiều như xưa. Jimmy đã từng là một tội phạm, hiện đang làm chủ một cửa hàng tiện lợi; Sean là một thanh tra ở Cục Cảnh Sát tiểu bang Massachusetts; Dave là công nhân lao động và vẫn còn bị ám ảnh bởi quá khứ bị bắt cóc ngày trước. Jimmy và Dave là hàng xóm của nhau và cũng có liên quan với nhau về mặt hôn nhân của hai bên gia đình. Vợ của Sean, Lauren, đang mang bầu và đã ly thân với anh. Cô thường gọi điện cho anh, nhưng không bao giờ mở một lời nào trên điện thoại. Con gái 19 tuổi của Jimmy, Katie, đang bí mật hẹn hò với Brendan Harris, nam thanh niên sinh trưởng trong một gia đình mà Jimmy rất khinh thường. Brendan và Katie đang lên kế hoạch bỏ trốn cùng nhau đến Las Vegas.

Một tối nọ, Katie đi chơi cùng với những người bạn gái của mình và Dave thấy cô trong một quán rượu tại địa phương. Tối đó, Katie bị giết, và Dave trở về nhà trong tình trạng tay bị thương và máu me đầy người. Dave bảo vợ mình rằng anh đã đánh nhau với một kẻ trộm cắp và có thể anh đã giết hắn ta rồi.

Sean và đồng nghiệp, trung sĩ Whitey Powers, điều tra vụ giết Katie. Trong khi đó thì Jimmy cũng tự mình đi điều tra bằng cách nhờ hàng xóm dùng các mối quan hệ quen biết để thu thập chứng cứ. Sean phát hiện ra rằng Katie dường như biết kẻ thủ ác giết mình là ai và kể cả khẩu súng dùng để giết cô, một cây súng ổ xoay .38 inch. Cây súng này đã từng được dùng trong một vụ cướp ở cửa hàng bán rượu vào năm 1984, và kẻ cướp chính là "Just Ray" Harris, cha của Brendan. Ray đã biến mất kể từ năm 1989, nhưng Brendan cho biết ông ấy vẫn chu cấp 500 đô mỗi tháng cho gia đình mình. Brendan cũng giả vờ như không biết khẩu súng của Ray. Trung sĩ Whitey nghi ngờ rằng Dave là hung thủ vì mỗi lần hỏi về việc tại sao tay của Dave bị thương là Dave lại thay đổi lời khai. Dave tiếp tục có những hành động kỳ hoặc, khiến vợ của anh rất bực mình đến nỗi chị bỏ nhà đi, đến gặp Jimmy để bảo rằng có thể Dave có dính líu tới vụ giết người.

Jimmy và bạn của anh đến đối chất với Dave tại bờ sông Mystic. Jimmy thú nhận với Dave rằng chính Jimmy đã giết "Just Ray", khiến anh ngồi tù những năm trước. Dave cũng cho Jimmy biết rằng chính Dave cũng đã giết một người, nhưng người bị giết không phải là Katie. Dave đã đập chết một gã đàn ông đang dụ dỗ mua dâm vị thành niên. Jimmy không tin vào lời của Dave nói và anh rút ra một con dao hăm dọa, nhưng hứa với Dave rằng sẽ để anh sống nếu Dave chịu thú nhận chính mình đã giết Katie. Tuy nhiên, khi Dave nhận tội đã giết Katie, Jimmy đã giết anh và quăng xác xuống sông Mystic.

Trong khi đó ở nhà mình, Brendan đang hỏi cung đứa em trai "Silent Ray" và thằng bạn của nó John O'Shea về vụ án giết Katie, sau khi cậu ta tìm thấy khẩu súng bị mất của cha mình trong phòng đứa em. Brendan đánh cả hai đứa, bắt phải nhận tội đã giết Katie. Trong lúc John rút khẩu súng chuẩn bị bắn Brendan thì Sean và Whitey đã đến, kịp thời tước súng trên tay John, gọi 911 và bắt giam cả John lẫn Silent Ray.

Sáng hôm sau, Sean kể Jimmy nghe rằng chính John và Silent Ray đã thú nhận giết Katie vì lỡ đùa nghịch súng. Chúng tìm thấy khẩu súng và đem ra ngoài chơi. Chúng chĩa súng vào Katie và giả vờ cướp cò, ai ngờ súng còn đạn và đã bắn trúng Katie tuy không vào chỗ hiểm. Katie hoảng loạn chạy đi, Silent Ray và John vì sợ bị lộ chuyện nên đã dí theo và giết Katie để bịt miệng. Sean hỏi Jimmy có gặp Dave ở đâu không vì Sean muốn hỏi Dave về một vụ án khác liên quan tới việc một kẻ mua dâm vị thành niên đã bị giết. Jimmy, lúc này đang rất quẫn trí, đã cảm ơn Sean vì đã tìm ra hung thủ giết con gái mình, nhưng cũng nói rằng: "Phải chi cậu nhanh hơn một chút." Sean hiểu ra, sau đó hỏi Jimmy: "Vậy có định gửi Celeste Boyle 500 đô mỗi tháng không?"

Sean sau đó làm hòa với vợ mình và đứa con gái Nora, sau khi xin lỗi cô vì đã "quá ham công tiếc việc và quên đi cô". Jimmy đến bên vợ mình, Annabeth, thú nhận tất cả. Cô an ủi anh và bảo anh là "một vị vua" và "đã là vua thì không bao giờ quyết định sai lầm". Tại một buổi diễu hành trong thị trấn, con trai của Dave rất buồn vì đang chờ cha mình tới (cậu bé chưa biết rằng cha mình đã chết). Sean thấy Jimmy đang đứng ở buổi diễu hành, bàn tay anh làm động tác bắn súng để cho Jimmy biết rằng anh sẽ đến bắt Jimmy. Jimmy đứng đó, đưa hai tay lên ra hiệu cho biết anh đã sẵn sàng.